Wendake, le patrimoine d’une grande nation

Les descendants de la puissante nation huronne-wendat habitent Wendake, l’un des seuls villages amérindiens situés en milieu urbain au Canada. Wendake est depuis longtemps un centre culturel, politique et économique des Autochtones du Québec. Cette localisation avantageuse et les traditions commerciales des Hurons-Wendat ont aussi permis de développer une économie stable et diversifiée dont bénéficient les habitants de Wendake, qui jouissent d’un niveau de vie comparable à celui des non-Autochtones. Ces dernières années, la communauté huronne-wendat a beaucoup travaillé sur la mise en valeur de son patrimoine et développé le secteur du tourisme culturel par la mise en place d’infrastructures de grande qualité. Wendake est aussi devenu un haut lieu patrimonial et une importante attraction touristique de la grande région de Québec.

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Un patrimoine riche et diversifié

La dynamique communauté d’affaires huronne-wendat a récemment mené à bien plusieurs projets de mise en valeur patrimoniale et touristique. Le site d’interprétation Onhoüa Chetek8e présente la culture traditionnelle des Hurons-Wendat dans un village reconstitué. L’hôtel-musée Premières Nations, un établissement quatre étoiles, reflète la culture traditionnelle huronne-wendat de manière très actuelle : son hôtel intègre avec finesse les éléments de la culture matérielle traditionnelle au design contemporain, son restaurant gastronomique mise sur la cuisine du terroir et les saveurs naturelles de la forêt boréale, son musée expose des artéfacts qui reflètent la continuité de la culture autochtone, des périodes anciennes jusqu’à aujourd’hui, tout en éclairant l’histoire huronne-wendat tandis que des conteurs transportent les visiteurs dans l’imaginaire autochtone au sein de la Maison longue nationale Ekionkiestha’, adjacente à l’hôtel. Les boutiques de Wendake offrent un bel échantillon de la riche tradition artisanale huronne-wendat, composé de fourrures d’animaux sauvages, de raquettes en babiche, de mocassins et de gants de cuir finement brodés de perles de verre, de colliers, de pendentifs, de bagues et d’objets décoratifs en écorce de bouleau.

Au cœur du village, l’église Notre-Dame-de-Lorette, lieu historique national et monument historique provincial, contient encore son mobilier d’origine, de l’orfèvrerie et des objets liturgiques remontant à l’époque de sa construction, en 1730. Après un incendie partiel survenu en 1862, elle a été rénovée et on y a ajouté une chapelle latérale et une sacristie. Les fidèles peuvent s’y recueillir et adresser des prières à la première Amérindienne canonisée par le pape Benoît XVI en 2012, sainte Kateri Tekakwitha, dans le sanctuaire qui lui est dédié.

La nation huronne-wendat rend également hommage à Nicolas Vincent Tsawenhohi, un personnage reconnu d’importance historique nationale, dans la maison Tsawenhohi. Il est le premier Grand Chef à avoir habité cette maison classée bien patrimonial par le Conseil de la Nation huronne-wendat, construite entre 1807 et 1820. Chasseur, trappeur et pêcheur comme tous les Hurons-Wendat de son époque, Nicolas Vincent a été l’un des grands diplomates de sa nation. Il a œuvré pour le bien de sa collectivité et du territoire coutumier huron, le Nionwentsïo (« notre magnifique territoire » en huron-wendat), qu’il connaissait intimement. Une exposition permanente et des visites guidées permettent d’en apprendre davantage sur lui.

La spectaculaire chute Kabir Kouba et le réseau de sentiers qui longent la rivière Akiawenrahk (appelée Saint-Charles en français) permettent d’appréhender l’aménagement des villages traditionnels Huron-Wendat qui étaient toujours situés à proximité de cours d’eau.

Un lieu de rassemblement

En plus de la prospérité que les Hurons-Wendat ont su créer dans leur village, grâce à leur esprit d’entreprise et la mise en valeur de leur patrimoine, Wendake a attiré plusieurs organismes représentatifs des Premières Nations et est devenu un lieu important de rassemblement autochtone au Québec. On y trouve les bureaux de l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, ceux de la Société touristique des Autochtones du Québec ainsi que ceux du Conseil d’éducation des Premières Nations et de l’Institut de développement durable des Premières Nations du Québec et du Labrador. L’Association d’affaires des Premiers Peuples y a également pignon sur rue. Cette importance politique s’inscrit en continuité avec le rôle de grands diplomates et de grands commerçants – deux activités qui étaient étroitement liées dans la culture traditionnelle des Premières Nations – que les Hurons-Wendat ont longtemps joué dans tout le Nord-Est de l’Amérique et les Grands Lacs.