Le Festival des sucres de Calgary : célébrer et promouvoir la francophonie albertaine
Depuis 2002, l’Association canadienne-française de l’Alberta à Calgary organise en mars le Festival des sucres. Cet événement festif et patrimonial majeur rassemble les francophones et francophiles de tous horizons autour d’une délicieuse tradition canadienne-française : la dégustation de la tire d’érable sur la neige. Pour souligner les étroits rapports qui existaient entre les Canadiens français, les Métis et les Premières Nations à l’époque de la traite des fourrures, ces derniers participent à part entière au Festival. Danse, musique, théâtre, contes et légendes, repas traditionnel, jeux et promotion des organismes et des activités francophones, métis et autochtones de la région de Calgary sont au programme. Le populaire Festival se déroule maintenant au renommé Parc Héritage.
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Les francophones de plus en plus nombreux à Calgary
La francophonie albertaine a bien changé depuis 30 ans. Les francophones nés en Alberta et ceux provenant du Québec et des Maritimes, qui constituaient auparavant le gros des effectifs, avec quelques immigrants européens, s’allient maintenant avec des immigrants provenant d’Afrique et de pays très divers. Les francophones sont ceux qui connaissent le plus haut taux d’immigration en Alberta, dans une proportion de 31 % (selon le recensement de 2016). Si on ajoute à cet apport récent de l’immigration les nombreux étudiants qui fréquentent les écoles d’immersion française, les francophones et francophiles de Calgary sont maintenant plus de 100 000, soit environ 10 % de la population de la ville.
Pour ces francophones et francophiles, le Festival des sucres est une occasion en or de se réunir, de parler français et de célébrer les racines canadiennes-françaises du pays. Si le Festival est à la base une activité communautaire, il est de plus en plus tourné vers l’accueil des visiteurs. Plusieurs personnes saisissent cette occasion pour aller s’amuser à l’extérieur.
Le visage multiculturel de la francophonie albertaine
L’Association canadienne-française de l’Alberta (ACFA), fondée en 1926 pour défendre les droits des Canadiens français et faire la promotion de la culture d’expression française, adapte de plus en plus son approche pour tenir compte du nouveau visage de la francophonie albertaine, internationale et multiculturelle. Comme la perception des francophones par la majorité de langue anglaise est également beaucoup plus favorable qu’elle ne l’était, l’ACFA s’efforce de faire émerger et de promouvoir une communauté inclusive dans laquelle tous les francophones peuvent s’épanouir et tous les francophiles sont valorisés.
Le Festival des sucres est un exemple de cette nouvelle approche. Les alliés historiques métis et autochtones y participent et les nouveaux arrivants sont invités à s’exprimer, tout en découvrant les racines historiques des Canadiens français et en profitant d’une occasion de se les approprier. Quant à la population anglophone, elle est plus que jamais bienvenue, grâce aux animations et aux informations bilingues qui font maintenant partie du Festival.
Les produits de l’érable, symboles forts de la culture canadienne-française
Partout à travers le Canada, dans tous les provinces et territoires, les produits de l’érable se sont imposés comme symboles de la culture traditionnelle canadienne-française, voire du fait français au Canada, même si l’origine de la pratique est amérindienne. Car c’est souvent à l’occasion d’une fête, d’une « partie de sucre » ou d’un festival des sucres que les francophones se rassemblent et accueillent les visiteurs autour d’une dégustation de produits de l’érable.
Le côté festif, trait culturel également très associé aux francophones du Canada, est sans doute l’une des raisons qui expliquent la popularité de ces festivités liées aux produits de l’érable, y compris dans plusieurs régions où la production de sirop d’érable est inexistante, comme à Calgary. Les organisateurs de ces événements font venir le précieux liquide du Québec, premier producteur mondial de sirop d’érable, où réside également la seule majorité francophone au Canada. Il est également certain que le bon goût des produits de l’érable et le penchant universel – à tout le moins chez les enfants – pour le goût sucré garantissent le succès de la fête.
Les produits de l’érable semblent donc un moyen efficace que les francophones de souche du Canada ont choisi pour se reconnaître, faire la fête et se faire aimer.
